På 1800-tallet blir en stum skotsk kvinne (Holly Hunter) sendt til New Zealand for å gifte seg med en kolonist (Sam Neill). Hun ankommer med sin unge datter (Anna Paquin) og et piano - som fungerer som hennes surrogat stemmen.  Hun utvikler et uventet forhold til en annen fremmed (Harvey Keitel) og et brutalt maktspill utvikler seg til seksuell oppvåkning i denne fengslende historien, akkompagnert av Michael Nymans trollbindende musikk.

Piano er skrevet og regissert av Jane Campion, som vant Palme d’Or som første kvinnelige regissør.  Holly Hunter og Anna Paquin mottok Oscar for sine rolletolkninger.